Làm nguội là một giai đoạn xử lý vật liệu trong đó vật liệu được làm lạnh rất nhanh. Kim loại thường được làm nguội trong quá trình xử lý và polyme cũng có thể được làm nguội, tùy thuộc vào môi trường mà chúng được sử dụng. Việc bổ sung bồn ngâm tôi vào giai đoạn xử lý vật liệu đã khá lâu đời, vì nhiều xã hội cổ đại biết rằng việc làm nguội nhanh kim loại có thể làm thay đổi hoàn toàn tính chất của chúng. Họ cũng biết được rằng các phương tiện khác nhau có thể được sử dụng để dập tắt và dẫn đến những kết quả khác nhau.
Khi quá trình làm nguội được thực hiện, vật liệu có thể được làm lạnh nhanh chóng bằng không khí, polyme lỏng, dầu hoặc nước. Đôi khi nhiều hơn một phương pháp được sử dụng. Ví dụ, một kim loại có thể được làm nguội bằng không khí và sau đó ngâm trong bể nước để hoàn tất quá trình tôi. Có thể cần phải khuấy trộn vật liệu để đảm bảo rằng vật liệu được làm nguội đồng đều. Thay vào đó, máy khuấy có thể được sử dụng để di chuyển môi trường làm nguội. Điều này ngăn chặn sự chênh lệch nhiệt độ, có thể làm suy yếu vật liệu, kết tủa một số chất nhất định hoặc làm biến dạng một khu vực, do đó làm hỏng vật liệu.
Mục đích của bước xử lý này là ngăn chặn sự thay đổi pha xảy ra trong quá trình làm lạnh chậm. Khi vật liệu được làm lạnh từ từ, cơ hội tốt nhất cho một số chuyển pha khác nhau sẽ xảy ra và vật liệu sẽ duy trì ở phạm vi nhiệt độ chính xác trong thời gian dài hơn. Trong quá trình làm nguội, vật liệu đạt đến nhiệt độ này nhưng không ở trong vùng nhiệt độ đó đủ lâu để xảy ra sự biến đổi pha. Làm nguội cũng ngăn chặn sự kết tủa và phân tách vật liệu hợp kim, có thể làm suy yếu hoặc làm hỏng vật liệu.
Quá trình này không phải là không có vấn đề. Ngay cả khi được thực hiện đúng cách, việc dập tắt có thể dẫn đến cong vênh, nứt vật liệu và các vấn đề khác. Ví dụ, sử dụng nước làm vật liệu làm nguội có thể khiến vật liệu bị cong vênh khi nguội. Điều quan trọng là phải kiểm soát môi trường diễn ra quá trình làm nguội để giảm thiểu nguy cơ hư hỏng vật chất. Khi sử dụng đúng cách, vật liệu sẽ trở nên cứng hơn và bền hơn, phù hợp với nhiều mục đích sử dụng khác nhau.
Quá trình dập tắt cũng có thể nguy hiểm. Các vật liệu được làm nguội rất nóng và khi ngâm trong bể làm nguội chúng sẽ giải phóng một lượng lớn hơi có thể gây bỏng. Điều quan trọng là phải mặc quần áo bảo hộ và đảm bảo rằng mọi người xung quanh đều nhận thức được những nguy hiểm trong giai đoạn xử lý vật liệu này.
